New-York, années 20. Hernan Diaz nous plonge dans le monde de la finance et des arts. Il nous rapporte le fabuleux destin de l’héritier d’une famille de négociant en tabac de Virginie, génie des maths qui va devenir génie de Wall Street.
Ce héros est doté d’une préscience particulière qui lui permet d’anticiper les mouvements du marché. Il prédit le krach de 29 et en réchappe non pas ruiné mais plus riche encore. Peu enclin aux mondanités du New York des années 30, il s’adjoint une jeune épouse, passionnée d’art.
Le couple devient mécène de nombreuses artistes, comme pour se racheter d’avoir trop jouer avec l’argent pour servir ses seuls intérêts. Puis l’épouse s’éteint des suites d’une maladie mentale. Nouveau chapitre, nouveau destin. Toujours un financier de Wall Street mais qui n’a pour seule boussole que l’intérêt de la nation. Il veut protéger « l’économie d’opérateurs moralement contestables et destructeurs de confiance ». On suit son ascension, son mariage jusqu’au décès de son épouse des suites d’un cancer.
Après ces deux destins d’hommes puissants, arrive celle qui est sûrement la vraie héroïne de ce roman : Ida jeune secrétaire autodidacte, fille d’un anarchiste italien immigré. On découvre son NY des années 30 entre son père imprimeur, son petit ami filou et son travail d’assistante dans une grande société immobilière, au grand dam de son père anarchiste. On la retrouve quarante plus tard, devenue journaliste, elle mène des recherches sur la vie de son ancien employeur et de son épouse Mildred dont elle va découvrir le journal intime qui révèlera bien des secrets.
A travers la vie de ces hommes d’affaires, de leurs épouses dans la haute société new-yorkaise, mais aussi d’Ida et de son père, Hernan Diaz nous interroge sur le pouvoir de l’argent, sur le rôle des femmes et plus encore sur le contrôle de la vérité. Qui dit la vérité ? Quels récits doit-on croire quand on nous en propose de multiples versions ?
La démonstration est sans faille, d’une grande actualité à l’heure où s’estompent les frontières entre les mondes de l’industrie, des media et de la politique. Le récit est captivant, la construction étonnante. Pulitzer 2023, Hernan Diaz en livrant une histoire du début du XXème siècle, écrit aussi sur son époque, l’ère de la post-vérité. On comprend que son récit ait passionné l’Amérique.