L’histoire de ce gland est celle de Quercus, le « chêne-compagnon » de Laurent Tillon, un chêne-ami et ressourçant qui l’accompagne depuis des années et auprès duquel il trouve refuge pour se recentrer, sentir et respirer, un chêne personnifié dont l’auteur, biologiste et ingénieur forestier, a décidé de construire patiemment la biographie. En trente-deux chapitres, il retrace les deux cent quarante années de cette vieille branche, pourtant encore en pleine force de l’âge1, et en fait une odyssée végétale où toute nouvelle rencontre est à la fois menace immédiate et promesse de survivance. Le chêne accueille le danger, en subit les offensives, tente un parement et alerte ses compagnons racinaires et feuillus au moyen de signaux faibles mais efficaces dans le temps, sortes de molécules atmosphériques qui forment « brouhaha chimique ». Les ennemis-amis sont multiples et ont cent visages : Neuroterus la guêpe, Pinus le pin sylvestre, Dryocopus le pic noir, Myotis la murine, Lothar la tempête de 1999 … Or, en bon diplomate, Quercus résiste, fait filer sa sève vers les hauteurs, prépare une nouvelle glandée, souffre en silence d’une branche-maîtresse malade et, surtout, ordonne sa longue vie avec ce qui se passe alentour. Il comprend et ça dialogue entre espèces.
Roman-essai efficace par les informations qu’il recèle2 et qui sont offertes dans la limpidité d’une langue précise et poétique, le texte se fait radical par son pouvoir soudain et inattendu : il touche le lecteur. Quercus est l’ami dont nous parle Laurent Tillon, un ami qu’il connaît bien, qui semble posséder ses propres atermoiements, qui conscientise presque le passage du temps. Même si l’auteur nous met en garde à plusieurs reprises : pas d’anthropomorphisme outrancier ! Quercus reste un chêne, il fait partie d’un écosystème qu’il contribue à sa mesure à confectionner, il sent passer les variations des saisons et de la crise environnementale, il laisse à Homo l’homme le soin de s’enliser dans ses bêtises.
Au-delà de la faculté du texte à nous enseigner le fonctionnement du biotope forestier, ce livre merveilleux nous questionne sur notre propre rapport au monde, sur nos liens sociaux, sur la place que nous voulons trouver pour nous sur cette terre. Quercus le chêne est un exemple de bonté à suivre : il est altruiste, diplomate, bienveillant et interdépendant. Il nous appelle à le rejoindre pour qu’il nous réconforte et nous apaise. Après la lecture de Être un chêne, sous l’écorce de Quercus, il ne faut pas lutter, il faut accepter de se laisser porter vers la forêt la plus proche pour éprouver la force invisible des arbres : « Il semblerait qu’une seule heure de promenade en forêt réduise naturellement notre stress pour plusieurs jours. Je me détends autant que possible. Je gagne encore en sérénité. Quel bonheur !3 ».
1 Le lecteur apprendra qu’un chêne peut vivre en moyenne 600, 800 ans.

2 Il est drôle d’apprendre à quoi servent tous ces glands en abondance certaines années ; il est drôle d’apprendre pourquoi certaines chenilles sont « tordeuses », il est drôle d’apprendre que les chauves-souris changent 300 fois par an de logement …

3 Être un chêne, sous l’écorce de Quercus, Laurent Tillon, p. 299.